Холера представляет собой особо опасную инфекционную болезнь с диарейным синдромом, фекально-оральным механизмом передачи возбудителя инфекции, водным (наиболее частым), пищевым и контактным путями распространения. Характеризуется различной тяжестью клинического течения заболевания, нарушением водно-солевого обмена, обезвоживанием, токсикозом и гастроэнтеритом. Инкубационный период — один — пять дней.

Холера — инфекция с фекально-оральным механизмом передачи, распространяется теми же путями, что и другие кишечные инфекции. Своеобразие холеры проявляется в том, что ведущее значение в настоящее время имеет водный путь передачи. Это объясняется длительным сохранением, а в некоторых случаях и размножением вибрионов в воде. Важное место в распространении холеры имеют заражения, связанные с открытыми водоемами. Контактно-бытовые (бытовые) заражения осуществляются обычным путем — через руки больных и предметы обихода — белье, посуду, дверные ручки и т. д.

Передача холеры через пищевые продукты занимает второстепенное место. Фактором передачи холеры могут быть разнообразные продукты: овощи, фрукты, хлеб, молочные продукты (но не кисломолочные), мясные, рыбные блюда, особенно в виде студней и заливных. Известны заражения холерой через устриц. В Южной Европе наблюдались заражения при употреблении мидий. Продукты питания могут быть обсеменены возбудителем холеры через воду, грязные руки больных или носителей, посуду, а также посредством мух. Как и при других кишечных инфекциях, при холере обычно имеет место сочетание различных путей ее передачи.

Холера поражает как детей, так и взрослых. От момента заражения  возбудителем холеры до появления симптомов проходит от 12 часов до 5 дней. Для холеры характерны внезапное начало заболевания с профузной диареей,  рвотой при нормальной или даже пониженной температуре тела. При отсутствии лечения происходит  массовая потеря жидкости  и быстро развивается обезвоживание организма. При тяжелой форме  внешний вид больного резко  меняется, черты лица заостряются, возникает тахикардия, одышка, часто появляются тонические судороги, также судороги мышц конечностей. В случае заболевания с тяжелыми  признаками поражения и  обезвоживанием организма самолечение может привести к печальному результату.

Прежде всего необходимо внимательно относиться к выбору пищи, употреблять только приобретенные в санкционированных торговых точках питьевую воду и продукты питания. Нельзя пить из природных водоисточников, употреблять в пищу немытые овощи и фрукты. Перед употреблением пищи необходимо мыть с мылом руки. Использовать с целью купания следует только проверенные водоемы и пляжи, при купании не рекомендуется заглатывать воду. Соблюдая некоторые основные меры предосторожности, лица, совершающие поездки, также могут защитить себя от холеры и большинства других кишечных инфекций:

• Пейте только кипяченую или бутилированную питьевую воду.
• Не употребляйте лед, если вы не уверены, что он сделан из безопасной воды.
• Употребляйте в пищу горячие продукты, прошедшие тщательную тепловую обработку. Приготовленные пищевые продукты, оставленные в течение нескольких часов при комнатной температуре, могут стать источником инфекции.
• Не употребляйте в пищу сырые морепродукты и другие продукты в сыром виде. Исключение составляют фрукты и овощи, которые вы должны собственноручно очистить (от кожицы, корки и т.п.).
• Прежде чем пить непастеризованное молоко, прокипятите его.
• Мороженое так же может быть фактором передачи. Если Вы сомневаетесь в его качестве,   не ешьте его.
• Убедитесь в том, что пищевые продукты, купленные у уличных торговцев, проходят тщательную тепловую обработку в вашем присутствии и не содержат каких-либо составных частей, не прошедших такую обработку.
•  

При выборе страны для путешествия  лучше отказаться от посещения опасных регионов, для которых характерны вспышки холеры, заблаговременно уточнять информацию о наличии заболеваемости в стране пребывания в туристической фирме, где приобретаете путевку. Тем же, кто принял решение о выезде в неблагополучный регион, необходимо помнить о мерах профилактики.

После возвращения из поездки в течение 5 суток следует наблюдать за своим здоровьем. В случае появления клинических признаков кишечной инфекции (рвоты, диареи) у Вас или Ваших родственников следует немедленно обратиться к врачу.

Все больные с подозрением на холеру или носительство подлежат немедленной госпитализации и изоляции, т.к. представляют реальную угрозу заражения для окружающих.